Первым политиком, увидевшим себя на монетах, был персидский царь Дарий I (правил в 522-486 гг. до н.э.).
Захватив власть в итоге заговора, он лишил жизни своего предшественника, Гаумату, создал 10-тысячную гвардию - "бессмертных", с ее помощью подавил восстания противников и существенно расширил свои владения. Однако самым успешным его начинанием стала чеканка золотых дариков, выпускавшихся так обильно, что они распространились далеко за пределы персидских владений.
Археологи находят эти монеты не только в Центральной Азии, но и в Европе, вплоть до Балтики, и в Северной Африке. Благодаря им международная торговля достигла невиданного прежде развития. Кстати, Дарий I впервые в истории стал собирать налоги не натурой, а деньгами. Богатства, накопленные его преемниками, потрясали современников. Когда Александр Македонский в сражении при Иссе разгромил войска Дария III (336-330 г. до н.э.), ему как трофеи достались колесница, трон и вся обстановка походного шатра "царя царей", которые были выполнены из чистого золота. Увидев их, Александр восхищенно воскликнул: "Вот это, по-видимому, и значит царствовать!".
Кстати, Александр (336-323 г. до н.э.), при котором Македония превратилась в центр огромной империи, опасаясь гнева богов, не мог поместить свой портрет на деньгах. И тогда схитрил. На аверсе его знаменитых тетрадрахм была изображена голова Геракла. Но чертами лица, утверждают современники, этот сын Зевса - воплощение силы и доблести - был разительно похож на Александра.
О властителях давно минувших эпох много говорить не будем. Хотя заметим, что возникшая при первом императоре Рима Гае Юлии Цезаре (49-44 г. до н.э.) традиция изображать правителя на монетах оказалась живучей. По сей день портрет правящего лица - почти обязательный атрибут оформления денежных знаков монархических государств.
Ранние отечественные монеты из золота и серебра с портретом правителя появились при киевском великом князе Владимире Святославиче (978-1015). Несмотря на условность портрета, мы видим Владимира, восседающего на троне ("столе"), с крестом в правой руке и в увенчанной крестом великокняжеской шапке.
Более реалистичен портрет царя Бориса Годунова (1598-1605) на уникальной золотой "жалованной" монете, одной из тех, что в допетровской России раздавались в награду участникам успешных "ратных дел".
Начиная с 1700 г. портрет российского монарха помещался на монетах крупных номиналов, но император Павел I (1796-1801) отказался от этого.
И вновь портретные монеты для широкого обращения в народе стали выпускать лишь при Александре III, в 1886 г. Правда, на ряде польских монет в 1815-1834 гг. был изображен бюст Александра I (1801-1825), после Венского конгресса принявшего корону Королевства. После 1866 г. портреты русских правителей стали помещать на государственных кредитных билетах. Многим, наверное, приходилось слышать о "петрушках" и "катьках" - банкнотах самых крупных номиналов, в 500 и 100 руб., названных так по изображениям на них Петра I (1682-1725) и Екатерины II (1762-1796).
Выпуск этих денежных знаков, беспрепятственно обменивавшихся на золото, был осуществлен в 1898 г. в ходе так называемой реформы Сергея Витте. Между прочим, сумма в 500 руб. в пересчете на чистое золото весила тогда немало - 387 г!
Нужно сказать, что лидеры революционных движений минувшего века на денежных знаках разных стран представлены с достаточной полнотой. Че Гевара, Мао Цзедун, Георгий Димитров, Иосип Броз Тито, Клара Цеткин, Сухэ-Батор, Хо Ши Мин - вот далеко не полный перечень. Портреты основоположников марксизма Карла Маркса и Фридриха Энгельса дважды успели поместить на купюры в 100 и 50 марок Германской Демократической Республики. Владимир Ленин, впервые изображенный на бумажных червонцах 1937 г., в последний раз появился на билетах Госбанка в 1000 и 500 руб. образца 1992 г., еще год обращавшихся в России уже после распада СССР.
